Dans une actualité souvent morose, il y a parfois de magnifiques histoires qui font chaud au cœur, comme celle de l’unité K9 .
L’unité K9 (prononcer « kay-nine », par analogie à « canine unit ») est une unité d’élite de chiens anti-braconnage.
Introduite en 2011 par l’ONG Honeyguide, elle a changé la donne dans la lutte anti-braconnage.
Dans toutes les zones où elle a été affectée, le braconnage des éléphants a drastiquement chuté, et a même totalement cessé dans le parc du Serengeti.
Cette unité canine hors du commun est dirigée par des maitres-chiens professionnels, amoureux de leurs chiens et de la vie sauvage. A Ikoma en bordure du parc Serengeti, les pensionnaires de l’unité K9 sont chouchoutés et entrainés comme des athlètes de haut niveau . Leur moteur c’est je jeu et la complicité avec leur maitre.
Je les ai rencontrés à deux reprises, à Manyara Ranch , et ensuite au centre d’Ikoma, dans le Serengeti.
Il faut savoir que si les parcs représentent un enjeu important dans la protection de la vie sauvage, une grande partie des animaux vivent hors des parcs, et c’est avec la collaboration des communautés locales et en développant des WMA (wildlife managment area), que l’histoire de la conservation du futur est en train de s’écrire.
Entre entraînements, sorties, jeux, bain et autres soins, j’ai pu les suivre pour une immersion totale dans leur vie quotidienne.
Canon Eos R5 (et R5 M2)
Sur ce reportage, j’ai principalement travaillé avec 2 objectifs : le 16-35 2.8 et le 24-70 2.8.
Et dans mon sac photo, le Canon RF 200-800mm F6.3-9 IS USM que j’ai découvert et qui m’a totalement séduite par sa compacité et la qualité des images .
Pour une optique qui n’appartient pas à la série L, j’ai trouvé le rendu excellent. Mise au point très rapide et excellente performance du stabilisateur.
· Le plus gros challenge c’était de réaliser l’image où on voit les chiens en train de patrouiller avec des girafes en arrière-plan.Image clé pour montrer que les chiens sont entrainés à ne pas effrayer la vie sauvage. Mais les girafes sont très timides… Il faut d’abord arriver à trouver un groupe de girafes, s’approcher avec le 4x4 mais pas trop près, sortir les chiens…. En croisant les doigts qu’elles ne décident pas de courir plus loin. Un bon casse-tête qui nous a pris de longues heures mais finalement ça a marché !
· Montrer la vie quotidienne des chiens avec leur soigneurs et leurs maitres, en insistant sur le rapport de confiance et de jeu qui est le moteur de leur motivation .Une seule image montre le chien en train d’arrêter un faux braconnier lors d’un entrainement, car le véritable sujet, c’est la prévention, et non la répression.
· Tout va très vite avec les chiens, ça n’est pas comme faire des images de sport où on peut anticiper les mouvements. Il faut pouvoir saisir l’instant , une expression, et on n’a qu’une chance. Impossible de leur faire rejouer la scène
· Le petit tip technique : choisir son cadrage, sa lumière, et essayer de provoquer l’action dans le périmètre que l’on a choisi.
In a news landscape that is often gloomy, there are sometimes beautiful stories that warm the heart, like the story of the K9 unit. The K9 unit (pronounced "kay-nine," analogous to "canine unit") is an elite anti-poaching dog squad. Introduced in 2011 by the NGO Honeyguide, it has changed the game in the fight against poaching.
In all the areas where it has been deployed, elephant poaching has drastically decreased and has even completely stopped in the Serengeti Park. This extraordinary canine unit is led by professional dog handlers who are passionate about their dogs and wildlife. In Ikoma, on the edge of the Serengeti, the members of the K9 unit are pampered and trained like high-level athletes. Their driving force is play and the bond with their handlers.
I met them twice, first at Manyara Ranch and then at the Ikoma center in the Serengeti. It’s important to note that while parks play a significant role in wildlife protection, a large portion of animals live outside the parks. The future of conservation is being shaped through collaboration with local communities and by developing WMAs (Wildlife Management Areas).
Amidst training sessions, outings, playtime, baths, and other care routines, I followed them for a full immersion into their daily lives.
Equipment used: Canon Eos R5 (and R5 M2).
For this report, I mainly worked with two lenses: the 16-35mm f/2.8 and the 24-70mm f/2.8. In my camera bag, I also had the Canon RF 200-800mm F6.3-9 IS USM, which I discovered and absolutely loved for its compactness and image quality. For a lens that doesn’t belong to the L series, I found the output excellent, with very fast autofocus and outstanding stabilizer performance.
Photo challenges:
The biggest challenge was capturing the image of the dogs patrolling with giraffes in the background. This was a key shot to show that the dogs are trained not to scare off wildlife. But giraffes are very shy... First, you have to find a group of giraffes, approach them with the 4x4 but not too close, get the dogs out... and hope they don’t decide to run farther away. It was quite a puzzle that took us long hours, but in the end, it worked!
